Comment les tempêtes entraînent la moisissure

Cette histoire a été produite grâce à une collaboration entre les médias publics de l'UMU dans la grande région de Tampa Bay et Climate Central, un groupe scientifique et d'information non militant. Raina DeFonza (Climate Central) a contribué aux reportages scientifiques.

La pluie tombait à l’extérieur alors que l’eau pénétrait à travers les plinthes. L'ouragan Ian avait atteint le sud-ouest de la Floride. Christian Childers et Kendra Elliott étaient accroupis avec leurs deux garçons, restant loin des fenêtres du couloir de leur maison d'Englewood.

"Cela ressemblait à des jets survolant constamment notre maison", a déclaré Elliott. "C'était horrible. J'avais peur tout le temps."

Le danger que la tempête de l'automne dernier représentait pour Elliott, Childers et leurs enfants avait à peine commencé. La famille serait brisée, mais pas à cause du choc initial d'Ian.

Les eaux de crue ont rempli le logement familial de deux chambres jusqu'aux chevilles.

"Nous avions une bonne quantité d'eau dans notre maison et Christian est resté là toute la nuit à la puiser", a-t-elle déclaré.

Sans électricité pendant les deux semaines qui ont suivi, la famille n'a pas pu faire fonctionner la climatisation, malgré une chaleur et une humidité extrêmes. Ceci, combiné à l’humidité omniprésente, a créé des conditions idéales pour une épidémie de moisissure cauchemardesque.

"Les murs ont commencé à se transformer en boue", a déclaré Elliott. "La moisissure vient juste de commencer à se développer."

La famille a demandé une aide d'urgence au logement, mais celle-ci a été refusée car le toit n'était pas endommagé. Elliott a déclaré qu'ils ne pouvaient pas se permettre de déménager parce que leur propriétaire continuait d'exiger un loyer mensuel pour le logement moisi d'Englewood.

Elliott, une assistante médicale, était encore plus à court d'argent puisqu'elle a dû s'absenter du travail pour rester à la maison avec l'un de ses enfants, dont l'école a été fermée pendant environ un mois après la tempête. De plus, Childers, qui entretenait la pelouse, a également été sans travail pendant deux semaines en raison des inondations.

Childers souffrait d'asthme et est tombé malade après l'apparition de moisissures, et il s'est retrouvé aux urgences à plusieurs reprises en trois mois après la tempête.

"Il travaillait à Punta Gorda, donc il serait hors de la ville pendant une semaine et se sentirait bien là où il séjournait pour le travail, puis rentrerait à la maison et passerait littéralement le week-end à l'hôpital", a déclaré Elliott.

La veille de Noël, Childers, 26 ans, a fait un arrêt cardiaque et est décédé après environ une semaine d'inconscience.

"J'ai deux garçons et ils sont très proches de leur père, et je ne peux tout simplement pas leur donner ce qu'il peut leur donner, vous savez ? C'est juste difficile de tout faire toute seule maintenant", a déclaré Elliott. "En vacances, c'est encore pire."

Elliott a déclaré qu'elle et Childers s'étaient rencontrés en 2015, alors qu'ils travaillaient tous deux dans un lave-auto à Venise. Elle a accepté sa demande en mariage l'été dernier.

« Il était très timide. Grand coeur. Un gars vraiment terre-à-terre. Très facile à vivre. Très attentionné », a déclaré Elliott. « Il était parfait pour moi. Je n'aurais pas pu trouver quelqu'un de mieux.

Il y a eu une augmentation des visites à l'hôpital dans les quartiers touchés par Ian, y compris des patients présentant des symptômes associés à la moisissure intérieure, selon le Dr Iahn Gonsenhauser, médecin-chef de Lee Health, qui gère des hôpitaux et d'autres services médicaux dans le sud-ouest de la Floride.

Il a déclaré que les patients vivant avec des moisissures, comme Childers, étaient souvent guéris et libérés pour être réadmis après leur retour chez eux, où ils étaient à nouveau exposés.

"Bien qu'il soit difficile pour nous de dire spécifiquement qu'il s'agissait de problèmes liés à la moisissure, il existe une corrélation entre les personnes vivant dans des zones fortement touchées par la moisissure et leur besoin d'accéder à des soins immédiats auprès de notre système de santé", a déclaré Gonsenhauser.

Il existe de nombreuses variétés de moisissures intérieures – des souches de champignons parfois appelées moisissures – et leurs spores invisibles abondent dans l’air. Certains sont plus dangereux que d’autres. Aucun État américain n’est plus vulnérable que la Floride, où le climat est chaud, étouffant, pluvieux et semé de tempêtes tropicales – une véritable corne d’abondance fongique.

"La Floride est l'un des épicentres des problèmes associés aux moisissures, point final", a déclaré Gonsenhauser. "C'est le cas en général, y compris après des ouragans et des inondations majeurs."